释教把观世音形象塑造得很肃静，既崇高，又慈爱，给人以可敬可亲的感到。据《丹青普门品》中刻画的观世音菩萨“三十三身”，以白衣观音的形象，最使人必恭必敬。这尊像别名“大白衣”、“白处观音”。因其身穿白衣，又在白莲当中，因此就其服饰名为“白衣”，就其住处名为“白处”。白衣显现圣洁、淳净的菩提之心。《大日经疏》说：“半拏啰嚩悉宁，译云‘白处’，以此尊常在白莲花中，故以为名……白者，等于菩提之心。住此菩提之心，等于白住处还。”
《观世音菩萨说普贤陀罗尼经》也是有如许的说法：“若造像观音，坐华屋，着五色衣，胡跪合掌，面向佛看，听佛说。下作毗陀，天女互跪坐，手奉花冠，着白衣，上向菩萨。”穿白衣而听佛说法，用以默示听众心肠纯洁天真和对佛的敬服。
《咸淳临安志》记录：“晋天福四年，得奇木刻观音大士像。钱忠懿王梦白衣人求治其居，王感悟，即其地建天竺看经院。白衣本毗天陀女，而俗人名为‘白衣观音’。”这位托梦于钱忠懿王的观音菩萨，就是身穿白衣。洪皓正在《松漠纪闻》中，还说到观音菩萨穿白衣，并说长白山是白衣观音的居处。虽然有些生拉活扯，但说明晰释教信徒的一种心理：以为观世音菩萨及其服饰、住处全是圣洁无瑕的。
因为佛教徒对白衣观音的敬服和仰慕，所以人们塑造了大批的白衣观音像，民间还用丝线正在织物上刺绣观世音像。唐朝的刺绣工艺高度发达，并遍及应用于绣佛像和佛经。正在《白乐天集》中，记有绣佛三事：一绣谢天谢地，金身螺髻，玉毫绀目；一绣救苦观音菩萨，长五尺二寸，宽一尺八寸，白衣飘忽，精神百倍；另有一幅还是绣谢天谢地，武艺加倍成熟，臻于化境。武则天当权时，曾命令制造织成锦及刺绣佛像、观音菩萨像四百余幅，分送各个寺院及邻国。可见那时由官方到民间，由空门到世俗，对佛和观音菩萨是若何崇敬，还可见观音白衣形象的撒播是多么遍及。
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